Am 19. November 1794 unterzeichneten die Vereinigten Staaten den Jay-Vertrag mit Großbritannien, der sich gegen französische Freibeuter richtete.
Der Quasi-Krieg startete am 7. Juli 1798, als der Kongress der Vereinigten Staaten Verträge mit Frankreich aufhob. Geschwader der US-Marine zogen aus und attackierten französische Freibeuter.
1794 hatten Piraten im Mittelmeer den Kongress der Vereinigten Staaten dazu veranlasst, eine Marine zum Schutze des Handels aufzubauen. Kurz danach hatten Plünderungen durch Freibeuter des revolutionären Frankreichs die US-Marine dazu veranlasst, den wachsenden Seehandel der Vereinigten Staaten zu beschützen.
Kapitän Thomas Truxtuns Beharren auf einem Training nach höchsten Standards für die Schiffsbesatzungen zahlte sich aus, als die Fregatte USS Constellation zwei Siege gegen französische Kriegsschiffe davontragen konnte. Acht Fahrzeuge (eine Slup, fünf Schoner und zwei Briggs) operierten entlang der südlichen Küste der Vereinigten Staaten und entlang der Westindischen Inseln. Die zwei Briggs und zwei der Schoner führten jeweils 14 Kanonen und 70 Besatzungsmitglieder. Die Slup und die restlichen Schoner hatten jeweils zehn Kanonen und 34 Besatzungsmitglieder. Von den 22 Prisen, die die Vereinigten Staaten zwischen 1798 und 1799 kaperten, wurden 18 von allein operierenden Fahrzeugen gekapert. Auch sogenannte Revenue Kutter halfen bei der Kaperung zweier Prisen. Dem Revenue Kutter USRC Pickering gelang es, in zwei Seereisen zu den Westindischen Inseln zehn Prisen zu kapern. Eine der Prisen hatte eine 250 Mann starke Besatzung (dreimal so viel wie die Pickering), trug 19 Kanonen und schoss 150 Pfund (68 Kilogramm) Stahl per Breitseite, die USRC Pickering hingegen hatte lediglich 14 Kanonen und schoss 56 Pfund (25 Kilogramm) Eisen per Breitseite.

Vorrausgegangen war die sogenannte XYZ- Affäre in der Frankreich enorme Zugeständnisse von Amerika verlangte für einen bilateralen Friedensvertrag. Unter anderem sollte Amerika 50000 Pfund Sterling bezahlen, einen Kredit in Höhe von 10 Mill. Dollar einrichten und 250tsd Dollar für den Frz. Außenminister für Bestechungsgelder bereitstellen. Frankreich fühlte sich durch den Jay-Vertrag hintergangen und befahl die Fortsetzung der Kaperung amerikanischer Schiffe.
Der Quasi-Krieg endete mit der Konvention von 1800.