Unter Breitseite versteht man das gemeinsame Abfeuern der Geschütze an einer der beiden Längsseiten eines Kriegsschiffes. Die Breitseite ist das bevorzugte Schussverfahren des Linienschiffes.
Bis zur Blüte der Entwicklung zum Segelschiff im 15. Jahrhundert wurden Kriegsschiffe aufgrund der besseren Manövrierbarkeit mit Rudern angetrieben. Darum standen die Längsseiten der Schiffskörper nicht im vollen Maße der Bewaffnung zur Verfügung. Mit der Entwicklung der Segelschiffe, die am Wind (gegen den Wind) laufen konnten, standen die Bordseiten der Bewaffnung mit Kanonen zur Verfügung.
Um die maximale Wirkung auf den Feind zu erzielen, musste ein Linienschiff den Gegner quer ab bekommen, d.h. seitlich, denn die Kanonen ließen sich nur in einem engen Bereich richten. Bevorzugt wurde die Luvstellung, denn sie gewährte die taktische Initiative. Gefeuert wurde dann gleichzeitig auf eine Entfernung von mindestens 200 bis 300 Meter durch ein Kommando des Schiffskommandanten aus allen Kanonen der jeweiligen Seite. Die Wirkung auf den Feind war stärker als bei der Summe von Einzelschüssen. Auch war die Rauchentwicklung beim Zielen weniger hinderlich. Es ist allerdings fraglich, ob die Breitseite als gleichzeitiges Abfeuern aller Kanonen oft oder überhaupt durchgeführt wurde, solange die Schiffe noch aus Holz gebaut waren. Laut dem britischen Seefahrt-Historiker Ernle Bradford hätten die aus Holz gebauten Schiffe die enorme Erschütterung durch den Rückstoß nicht lange ausgehalten, so dass in der Regel das sogenannte Kabbel-Feuer eingesetzt wurde, bei dem die Kanonen nacheinander vom Bug zum Heck abgefeuert wurden.
Andererseits mussten die schnellsten Geschützbesatzungen (bis zu 14 Mann) auf die langsameren warten. So waren zu Beginn eines Feuerwechsels die Breitseitenfolgen stets präziser und wirksamer. Die erste Breitseite war die wertvollste, denn sie konnte mit sorgfältig geladenen Geschützen durchgeführt werden.