In den Unterlagen der Stadt Wismar taucht erstmals 1380 eine Eintragung auf, nach der Klaus Störtebeker in eine Rauferei in einer Kneipe verwickelt gewesen sein soll. Da seine genaue Abstammung bis heute nicht ermittelt werden konnte nimmt man an, dass er aus Wismar stammte. Rund 20 weitere Orte kommen als eventuelle Geburtsorte in Frage.

Genauso Goedeke Michels mit dem er zusammen einer Seeräuberbande angehörte – „Likedeelers“, die so genannten „Vitalyenbrüder“. Die „Likedeelers“ verbündeten sich zwischen 1390 und 1395 mit dem mecklenburgerischen Herzogshaus um die dänische Königin zu stürzen. Mit ihrer Hilfe führten die Mecklenburger Kaperkriege gegen Dänemark und gegen die Hanse. Als Unterschlupf soll ihnen die Insel Rügen gedient haben, wo sie bei den Kreidefelsen Schutz vor Entdeckung fanden. Rund 75 Piraten sollen am frühen Morgen des 20. Oktober 1401 gefesselt auf dem „Grasbrook“ in der Nähe des Hamburger Hafens ihrem Tode entgegen geblickt haben, darunter auch Störtebeker.

Fakt ist, dass Störtebeker auf dem Hamburger Grasbrook um ca. 1400 in Hamburg enthauptet wurde. Das Datum, das hierbei in vielen Aufzeichnungen zu finden ist, konnte bis heute jedoch nicht belegt werden. Um sein Leben zu retten soll Störtebeker soll den Obrigkeiten der Stadt eine goldene Kette rund um die Stadtmauern geboten haben – ohne Erfolg. Rosenfeld, der damalige Henker, vollbrachte sein Werk und setzte Störtebekers Leben ein Ende.

Legenden berichten, dass Störtebeker versucht habe sogar noch ohne Kopf 10 seiner Kameraden das Leben zu retten bis er vom Henker aufgehalten wurde. Ganz nach alter Tradition wurden die Schädel der geköpften Piraten gepfählt und zur Warnung aufgestellt. Zwei der Schädel sind bis heute erhalten. Untersuchungen dieser Schädel durch den Düsseldorfer Rechtsmediziner Peter Pieper brachten jedoch keine Beweise dafür, dass es sich bei einem dieser Schädel tatsächlich um die sterblichen Überreste des legendären Piraten Störtebeker handeln könnte.

„Grasbrook“ so wurde der Platz der Henker benannt, eine kleine Wiese in der Nähe des Hamburger Hafens. Unklar seine genaue Herkunft und die Absichten die hinter seinem Tun steckten.

Den Hansestädten wurde es nun zu bunt, und auf ihrer Tagung am 2. Februar 1400 in Lübeck beschlossen diese, gemeinsam mit holländischen Städten, nun auch auf der Nordsee aktiv zu werden. Elf Schiffe mit 950 Mann Besatzung sollten vor die friesisch-oldenburgische Küste entsandt werden, um der Piraterie Einhalt zu gebieten. Am 16. April starten die Lübecker das Unternehmen,
am 5. Mai trafen die Lübecker und Hamburger -die Bremer waren zu blöd, um dieser Flotte auf halbem Weg entgegenzukommen- in der Westerems ein, wo sie umgehend in einen See-Kampf mit einem Teil der Vitalianer verwickelt wurden. Die Rechtlosen sind der Übermacht der Hansestädter nicht annähernd gewachsen. Knapp eine Stunde dauert der Kampf. Zwei Piratenschiffe fallen in Hanse-Hände, ein drittes treibt wie eine brennende Fackel in Richtung Horizont. Von rund 200 Piraten werden 80 in der Seeschlacht getötet. Dem Rest gelingt es, außer einer Schar von 25 Leuten, die gefangengenommen werden, an die Küste zu fliehen. Jene 25 werden am 11. Mai allesamt in Emden hingerichtet. Und die Hanse wollte nun Fakten schaffen. Ihre Flottille landete in Emden, und endgültig sollte der Widerstand der Häuptlinge gebrochen werden. Aber auch die verbliebenen Vitalier sollten schließlich an Land ergriffen werden. Doch gelang es den Herren Michels und Magister Wigbold mit ca. 200 Leuten nach Norwegen zu entkommen. Klaus Störtebker selber gelingt es, mit sieben anderen Hauptleuten und 114 Mann nach Holland zu flüchten. Per Vertrag vom 15. August 1400 nimmt Albrecht von Holland diese Verfolgten auf. Sie sollten ihm später gut zu Diensten sein.

Ende der Piraterie????
In Ostfriesland hatte die Hanse nun also "reinen Tisch"gemacht, aber maßgebende Anführer und deren Kumpanen waren entkommen. Und so verwunderte es auch nicht, daß die Seefahrt bereits im gleichen Jahr wieder von neuem gefährdet war. Klaus Störtebeker hatte, so hieß es damals, einen Kaperbrief des Grafen Albrecht von Holland in der Hand, und er nahm sein "Handwerk" in der Nordsee wieder auf. Hiervon ermutigt kehrten auch die nach Norwegen geflüchteten wieder zurück an die Stätte ihres letzten Wirkens. Erneut versammelte sich daraufhin die Hanse in Lübeck (13.März 1401), mit dem Ziel, abermals eine schlagkräftige Flotte gegen die Seeräuber-Banden auszusenden um diese dann endgültig zu zerschlagen. Schließlich hatte der Hanse-Bund erfahren, daß auch Michels und Störtebeker sich wieder auf See befanden.
In dieser Situation stiftete der gebürtige Holländer Simon von Utrecht der Hansestadt Hamburg die zwei damals modernsten Kriegsschiffe, die es damals gab. Die "Bunte Kuh" war eines von ihnen, und unter dem Oberbefehl der Ratsherren Hermann Lange und Nikolaus Schocke sowie dem Kapitän Hermann Nyenkerken startete die Armada in Richtung Helgoland, dorthin wo die Seeräuber vermutet wurden. Eine Legende ist es mit Sicherheit, daß Herr von Utrecht die Schiffe selbst befehligte, denn dieser hatte nicht einmal nautische Grundkenntnisse. Hanseatische Aufzeichnungen belegen, daß den Herren Lange und Schocke im Jahre 1401 für ihre Fahrt nach Helgoland 57 Pfund gezahlt wurden. Ein Vermögen für damalige Verhältnisse.
Beim Kampf vor Helgoland sollen 40 Vitalienbrüder gefallen sein, 73 mitsamt ihrem Anführer wurden in Gewahrsam genommen. Fast einen ganzen Tag soll die Seeschlacht gedauert haben, und Klaus Störtebeker -dessen Schiff "Roter Teufel" hieß- soll nur deshalb lebendig gefangen worden sein, weil ihm ein Fischernetz übergeworfen wurde und er sich deshalb nicht mehr, so wie wir es ja erwartet hätten, bis zum Letzten hatte wehren und verteidigen können. Und auch Sabotage soll dort natürlich im Spiel gewesen sein: Ein Freund von Schocke, Peter Krützfeld, soll, verkleidet als Blankeneser Fischer, einen Tag vor dem hansischen Großangriff, flüssiges Blei in das Ruder von Störtebekers Schiff gegossen haben, so daß dieses quasi manövrierunfähig war. Eine weitere Verschwörungs-Theorie attestiert den Hanse-Koggen Hinterlist, indem diese sich angeblich als Handelsschiffe getarnt hatten.

Nach der Ergreifung Störtebekers gibt sich Hamburg den Beinamen "Domitrix piratarum", Bändigerin der Piraten.
Hamburg machte den Piraten den Prozeß: Knapp sechs Monate dauerten die Untersuchungen, während derer die Delinquenten in den Kellern des Hamburger Rathauses arrestiert waren. Durch die Kämmerei-Rechnungen des Rates ist diese Haftzeit relativ verbindlich dokumentiert. Und das Ergebnis der Ermittlungen überraschte nun wirklich niemanden mehr. Schuldig in allen Anklagepunkten, und das Urteil konnte deshalb nur lauten: Halsgericht, also Tod durch Enthauptung.

Hö,hö, noch nicht zu Ende:
Scharfrichter Rosenfeld selbst soll es, nach einer weiteren kaum belegbaren Überlieferung, allerdings nicht besser ergangen sein. Nachdem dieser seine Arbeit verrichtet hatte, soll er von einem Ratsherrn gefragt worden sein, ob er denn nun müde sei. Nein, soll Rosenfeld geantwortet haben, er hätte sogar noch die Kraft, den kompletten hochweisen Rat zu enthaupten. Diese Äußerung soll dann allerdings auch eine seiner letzten gewesen sein, sie soll ihm den Kopf gekostet haben. Doch die Köpfe der Vitalienbrüder wurden auf Holzpflöcke aufgespießt und an der Elbe aufgestellt, zur Abschreckung und zum Zeichen, "dat se de zee gerovet hatten", daß sie also auf See geräubert hatten.
Bereits kurze Zeit darauf wurden auch noch die bis dahin freien Godeke Michels und der kaum minder gesuchte Magister Wigbold auf See gestellt. Hamburg hatte seine beschädigten Schiffe wieder repariert, der Mast und andere brauchbare Dinge vom Schiff Störtebekers wurden auf anderen Schiffen auf-/eingebaut und los ging’s Richtung Jade und Außen-Weser, wo die Schurken zuletzt gesichtet wurden. Schocke erhielt das Oberkommando, und er und seine Mannschaft konnten tatsächlich die Seeräuber dort stellen, wo man sie vermutete. Rund 80 Gefangene wurden gemacht und ebenfalls nach Hamburg gebracht, wo sie das Schicksal von Störtbeker und Anhang teilen mußten. Bis zum Frühjahr 1402 wurden auch sie hingerichtet.

ist es nu zu Ende? Neiiin:
Der Kampf geht weiter.
Mit dem Tod der Chef-Räuber zur See findet das Piraten-Unwesen allerdings noch lange kein Ende in der Nordsee. Immer wieder nehmen die Friesen-Häuptlinge die Seeräuber bei sich auf, um hiermit ihre eigene Macht in ihrem kleinen Herrschaftsbereich zu sichern und zu stärken. Doch den endgültigen Dolchstoß verpassen die Hamburger, die sich mittlerweile ganz allein der Piraten-Jagd verschrieben hatten, den Ostfriesen in den Jahren 1432 und 1433. Schon 1408 hatten die Hansestädter das Schloß von Emden, wo sich die Gegner damals verschanzten, belagert und gestürmt. Doch diesmal sollten endgültige Fakten geschaffen werden. 1432 wurde der erste Schlag gegen die Freibeuter auf der Außen-Ems geführt. 1433 werden 21 Schiffe ausgesandt, um das "Nest" der Seeräuber, die Stadt Emden, auszuräuchern. Imel, Nachfahre des legendären Keno tom Brook, verteidigte die Stadt, mußte aber sehr bald einsehen, daß er der Übermacht nicht gewachsen war. Am 20.Juli mußte er die Stadt an die Belagerer übergeben. Ihn selbst schickte man in Gefangenschaft nach Hamburg, wo er im gleichen Jahr auch starb.
Die Hanse hatte gelernt, und deshalb bekommen die Emdener diesmal auch einen Hamburger Ratsherrn als Statthalter vorgesetzt, der von Emden aus Ostfriesland zu verwalten sucht. Das Ziel war also erreicht, und jener Mann, der für diesen endgültigen Sieg gesorgt hatte, war Simon von Utrecht. Er wurde als erste Person überhaupt zum Ehrenbürgermeister von Hamburg ernannt. Jener von Utrecht aus Haarlem, der, wohl erst 34jährig, erstmals 1399 in Hamburg auftaucht. Nachdem er durch Fürsprache seines Freundes Hein Swartekopp das Hamburger Bürgerrecht erworben hatte, setzte dieser sein Vermögen ein, um sich an der Anti-Seeräuberflotte zu beteiligen. Durch die Heirat mit Swartekopps Schwester Tietburgis Holste betrieb von Utrecht zielstrebig den gesellschaftlichen Aufstieg. Doch trotz seiner vielen Bemühungen und auch erfolgreicher Interventionen gegen die Piraten, gelang es ihm erst im Jahre 1426 erstmals in den Hamburger Rat gewählt zu werden. Nun begannen die bald 20 Jahre andauernden Fehden zwischen Hamburg und den Holsteinern auf der einen, sowie Dänemark auf der anderen Seite. Simon von Utrecht fungierte nun als Oberbefehlshaber der Hamburger Flotte. Am 15.März 1432 endlich wird er zum Bürgermeister der Stadt gewählt, doch sollen ihm nur gut 5 Jahre bleiben, ehe er am 14.Oktober 1437 überraschend stirbt.